○李伟明

说起李伯元（名宝嘉），很多人想到的可能是他的长篇小说《官场现形记》。其实他还有另一部长篇小说《文明小史》。

《文明小史》里的故事缺乏连贯性，东一下西一下，人物也不存在“主角”“配角”，简直像猴子掰玉米一样，写一个丢一个，没有谁称得上是主要人物。不过对于今天的读者来说，它可能是认识晚清社会的一面镜子。

小说从中西文明的碰撞开始。湖南永顺府来了探矿的洋人，地方官连忙前去拜会。知县和洋人握手，但错伸了左手，洋矿师便不肯同他握手。地方官带来的翻译张师爷一心想卖弄自己的才学，与洋矿师说外国话，说得洋矿师或皱眉或抿嘴笑，最后直接打着中国话对张师爷说：“张先生，你还是说你们的贵国话给我听罢。你说的外国话不要说我的通事他不能懂，就是连我也不懂得一句。”张师爷出了洋相，保举他的知县很惭愧，但知府柳继贤却很大度：“你不用怪他，他学洋文学问虽浅，这永顺一府，只怕除了他还找不出第二个，留他在这里开开风气也好。”（第二回）

记得我们这一代人读中学时，有一篇节选自《官场现形记》的课文《制台见洋人》，将一名制台（总督）崇洋媚外的形象刻画得入木三分。在《文明小史》当中，官员怕洋人的桥段也不少，第二十三回写道，一学生去拜访万抚台，因为鼻子高隆隆的，长得像个洋人，在衙门备受尊重。及至抚台发现认错了，差点发作。这还只是个笑话。让人笑不出的是，随便一个洋人，便可以干涉地方政务，官员们对此无可奈何，即使督抚大员也不例外。第三十八回，聂慕政在济南刺杀从云南来的陆制军未遂被捕，洋人黎教士一出面，山东姬抚台就赶紧放人，知道得罪不起。陆制军只能叹气道：“中国失了主权，办一个小小犯人，都要听外国人做主，兄弟是没得话说，老同年还要提防刺客才是。”姬抚台对此只能“默然”。而路人则对此议论道：“犯罪也要犯得好，你不看见那姓聂的，一会儿套上铁索，一会儿坐着大轿。列位如若要犯罪，先把靠山弄好了才好。”第四十四回则提到，《芜湖日报》惹得安徽抚台黄昇不高兴，责令下面查办，结果因为报人有先见之明，早就请了洋股东，抚台只好叹气。

书中还塑造了一些投机分子的形象。如第二十四回写到的王文藻“那年新行政时，他觑便上了个改服色的条陈，被礼部压下，未见施行。他郁郁不乐，正想别的法子，偏偏各样复旧的上谕下来，只索罢手。”义和团尚未到京时，王文藻逢人便说这是乱党，到处开骂。后来听同年蔡襄生说，“现在上头意思，正想招接他们”，王文藻“吓了一大跳”，半夜起身做了一个招抚义和团的折子。义和团失败后，他赶紧逃出京城，去投奔在河南做官的姐夫。在姐夫面前，他自己也承认：“小弟也是功名心太热些，论理揣摩风气，小弟也算是竭力的了，上头要行新政，就说新政的话，要招义和团，就说招义和团的话……时运不济，那就没法了。”

书中塑造了一些候补官员的形象。如第五十三回写了一个候补道秦凤梧，虚荣得很，出来拜客排场很大，“自有那班无耻下流去趋奉他，秦大人长，秦大人短，秦凤梧居然受之无愧。”和秦凤梧交往密切的，其中一个是江宁候补知县沙得龙，外号傻瓜，看名字就知道是什么货色了。第五十七回还写道：“此时的南京候补道，差不多有二三百个，有些穷的，苦不胜言。”紧接着在第五十八回说一个叫施凤光的候补道台，“候补了这许多年，差不多老本都贴光了。”而候补知府黄世昌为了获官，竟然将妻子送给制台。因为妻子两日不回，黄世昌还病倒在床。而当妻子带回任职的札子，他的病立刻就好了。第二十八回则写了一个叫佘荣的候补官，因为没有靠山，被人看不起，于是攀附一位做过户部侍郎的本家佘东卿。“因东卿先生名直坡，他就托人到部里将照上改了名字，叫直庐，合那东卿排行，表字西卿，自此就印了好些佘直庐的名片拜客。”那位东卿先生查了谱系之后，也认了这个改名的西卿老弟，而外人则以为他们是亲兄弟。

其他形形色色的人物，也在书中粉墨登场。第三十五回写的聂慕政等几个激进年轻人，整天谈民权、公德，但他们的出发点却让人哑然失笑：“大家商议要想做几桩惊天动地的事业，好待后人铸个铜像，崇拜他们。”而一些“维新者”“文明人”的虚伪也被作者冷嘲热讽，比如制台的公子冲天炮，“虽是维新到极处，却也守旧到极处。这是什么缘故呢？冲天炮维新的是表面，守旧的是内容。”（第五十七回）这种人格分裂现象让人对所谓的维新摇头。而劳航芥以及第十九回出现的魏榜贤、黄国民等人，则是十足的虚伪小人了。小说结尾时（第六十回），出现一个“清官”平中丞，做寿不收礼，对寻常送钱送物的确实断然拒绝，但长安县令投其所好，送上一件古董，平中丞马上表示：“这样寿礼，清而不俗，就收了他，也是不伤廉的。”这个风气一开，各府各州县纷纷效仿，直把一座抚台衙门变做旧货店了。这种讽刺与幽默，让人笑过之后，又难免别有一番滋味在心头。

读罢《文明小史》，深觉作者有无奈，有愤慨，有失望，有期待，于是笔下辛辣之中见辛酸，还是有一定的价值。